Orto sul balcone Cosa piantare, in quali vasi, con che terriccio e come annaffiare

Prima di comprare le piantine: guarda il sole

L’esposizione decide cosa puoi coltivare. Penn State Extension, il servizio di divulgazione agraria della Pennsylvania State University, indica che pomodori e peperoni hanno bisogno di almeno 6 ore di sole al giorno, mentre lattughe e cavolo nero preferiscono un po’ d’ombra.

In pratica:

• Balcone a sud o a ovest, soleggiato: pomodori, peperoni, melanzane, erbe mediterranee. D’estate qui i vasi asciugano più in fretta, avverte la RHS, la società orticola britannica.
• Balcone a est: insalate, erbe aromatiche, fragole; pomodori solo se il sole arriva per almeno 6 ore.
• Balcone a nord: soprattutto insalate, che sopportano meglio l’ombra; pomodori e peperoni difficilmente avranno le 6 ore di sole che chiedono. I vasi a nord e a est, secondo la RHS, asciugano più lentamente.

Un dettaglio da balcone: la Rivista di Agraria consiglia di mettere gli ortaggi nella parte interna, a ridosso del muro, ma di controllare con la mano che la parete non si scaldi troppo, perché può bruciare le piante.

Cosa piantare

• Pomodori: secondo la Rivista di Agraria sono la coltura più semplice e riuscita sul balcone. Penn State consiglia varietà compatte, indicate come «determinate» o «bush», e un tutore.
• Peperoni e melanzane: stanno bene in un vaso largo circa 35 cm, sempre secondo Penn State.
• Insalate miste: la RHS suggerisce di seminarle rade su tutta la superficie di una fioriera e di mangiare per prime le piantine che diradi.
• Ortaggi da radice corti: carote corte, barbabietole e cipollotti in fioriere lunghe, come suggerisce la RHS.
• Fragole: ottime in vaso, perché i frutti restano puliti appesi oltre il bordo.
• Erbe aromatiche: timo, rosmarino, salvia. La RHS le preferisce in vasi di terracotta e terra semplice; la Rivista di Agraria consiglia vasi più grandi per rosmarino e salvia, che vivono diversi anni.

Meno adatti al vaso, secondo Penn State: mais dolce, anguria, zucca invernale e zucchina. La Rivista di Agraria fa un’eccezione per le zucchine: un paio di piante crescono bene in un vaso da 50 cm. La RHS sconsiglia cavoli, troppo grandi, e pastinache, con radici troppo lunghe.

I vasi giusti

1. Sempre con i fori di drenaggio. Penn State lo mette al primo posto: le radici hanno bisogno di ossigeno, e il terriccio zuppo le soffoca.
2. Grandi, più che tanti piccoli. La Rivista di Agraria sconsiglia i vasi piccoli, che occupano spazio e chiedono acqua più spesso, e indica in generale contenitori di almeno 40 × 40 cm, quadrati o rettangolari.
3. Profondi per gli ortaggi grandi. Per pomodori e zucchine circa 40 cm di terra, cioè un vaso alto almeno 50 cm. Penn State consiglia vasi alti almeno quanto sono larghi.
4. Plastica o terracotta. La plastica è leggera e asciuga più piano; la terracotta traspira e tiene più fresche le radici, ma asciuga prima. Sul balcone ventoso, Penn State ricorda che un vaso pesante evita che il pomodoro carico si ribalti.
5. Cassette della frutta. La Rivista di Agraria suggerisce le cassette di legno foderate con un telo di plastica bucherellato sul fondo, per insalata, fragole e radici corte.

Il terriccio

• Sul fondo un po’ di argilla o ghiaietto, poi il terriccio, come indica la Rivista di Agraria.
• Aggiungi circa il 10–15% di sabbia grossolana: gli ortaggi vogliono un substrato che dreni bene.
• Penn State sconsiglia la terra del giardino da sola, troppo pesante in vaso, e ammette compost fino al 50% del volume.
• Concime: Penn State suggerisce un concime a lenta cessione al trapianto e poi un concime solubile ogni 2–4 settimane; la RHS, per i pomodori, un concime liquido ricco di potassio. Rispetta sempre le dosi dell’etichetta: la Rivista di Agraria avverte che con i concimi liquidi basta poco per danneggiare le radici.

Quando piantare

• Primavera. La Rivista di Agraria indica come periodo ottimale per mettere a dimora le piantine sul balcone tra la fine di marzo e la fine di aprile, meglio di sera, dopo il tramonto. Sul balcone, aggiunge, il trapianto di piantine già pronte dà più sicurezza della semina.
• Fine estate e autunno. Il garden center Viridea indica tra le colture a ciclo breve per l’autunno lattughe, scarole, rapanelli e valeriana. Molte specie invernali si seminano a fine estate; in alternativa si comprano le piantine pronte. Per le prime notti fredde, un telo di tessuto non tessuto, anche doppio.

COMPO, nel suo calendario della semina, ricorda che i tempi cambiano con la varietà e con le condizioni meteo: guarda anche le indicazioni sulla bustina dei semi o sul cartellino delle piantine, e adattale al clima della tua zona.

Come annaffiare

1. Controlla prima. La RHS consiglia di infilare un dito nel terriccio fino a circa un terzo della profondità del vaso: se lì è asciutto, è ora di annaffiare.
2. Scegli l’ora fresca. La mattina presto o la sera, quando evapora meno acqua. La Rivista di Agraria preferisce la sera, dopo il tramonto, con acqua lasciata riposare nell’annaffiatoio fino a temperatura ambiente.
3. Bagna il terriccio, non le foglie. Versa piano, vicino alla superficie e ai bordi del vaso.
4. A fondo, non a goccia. La RHS suggerisce di riempire fino al bordo, lasciar assorbire e ripetere una volta, fermandosi quando l’acqua comincia a uscire dai fori.
5. D’estate, spesso. Nei periodi secchi la RHS indica ogni giorno o a giorni alterni; Penn State almeno una volta al giorno nei mesi più caldi.
6. Svuota i sottovasi qualche ora dopo l’annaffiatura, e d’inverno toglili del tutto. Nelle ondate di caldo sposta i vasi in un punto più ombreggiato.

Se parti in estate, nella guida su come annaffiare le piante in vacanza trovi i sistemi per non tornare a vasi secchi.

Errori da evitare

• Vasi piccoli e bassi per i pomodori. Crescono stentati e chiedono acqua di continuo.
• Vasi senza fori. L’acqua ristagna e le radici marciscono.
• Terra del giardino da sola. In vaso diventa compatta e non drena.
• Annaffiare a mezzogiorno e sulle foglie. Si spreca acqua e si favoriscono le malattie.
• Lasciare l’acqua nei sottovasi per giorni.
• Troppo concime. Meglio dosi giuste e regolari.

Domande frequenti